展望2026：美加墨世界杯的48强怎么定小组赛又怎么踢？
随着马齐尼亚克在卢塞尔体育场吹响卡塔尔世界杯决赛的终场哨，这个冬天最引人注目的足球盛宴终于落下了帷幕。
这个冬天，我们告别了不少给我们留下宝贵回忆的80后球星，同时也见证了梅西在自己国家队生涯末期的辉煌——他终于在卡塔尔圆梦，为阿根廷举起了大力神杯。
但可能大多数人都没有意识到，这也是我们记忆中世界杯的“黄昏”，因为卡塔尔世界杯将是最后一届32支球队角逐最终冠军的世界杯。
从1998年法国世界杯开始，世界杯在24年间经过7次版本迭代，到2022年卡塔尔世界杯，这个版本终于停止了更新，并将用四年的时间，迎来全新的时刻。
2022年6月17日，国际足联正式公布了2026年世界杯申办城市的竞选结果，纽约、洛杉矶、墨西哥城等16座城市成功入围。这也意味着2026年世界杯将是历史首次由三国联合举办。
2026年世界杯的16个举办城市中，有11个城市来自美国，2个城市来自加拿大，3个城市来自墨西哥，他们分别是：
美国：纽约、费城、迈阿密、波士顿、达拉斯、休斯顿、堪萨斯城、亚特兰大、西雅图、洛杉矶、旧金山（圣弗朗西斯科）
其中，按照国际足联原定计划（48支球队分为16组进行小组赛，详见后文），美国将承办包括四分之一决赛、半决赛和决赛在内的80场世界杯比赛，加拿大和墨西哥将分别承办10场比赛。
由于2026年美加墨世界杯将会有48支球队参与决赛圈的比赛，同时由于这届世界杯是美国、加拿大和墨西哥三国共同举办，所以算上3个东道主（占用所在大洲足联的席位），一共会有46个直通世界杯决赛圈的名额产生。各大洲预选赛直通世界杯决赛圈席位如下：
另外两个晋级世界杯决赛圈的名额将通过洲际附加赛产生。欧洲预选赛球队不参加洲际附加赛，但东道主所在的预选赛区能多一支参加洲际附加赛的球队。在洲际附加赛中，6支球队根据世界排名确定两支种子队，非种子队将捉对厮杀，胜者再与中资球队争夺晋级世界杯决赛圈的名额。
各大洲足联都可以自主确定预选赛的比赛模式和比赛时间。目前还只有南美洲足联公布了2026年世界杯预选赛的开赛时间：2023年3月。
虽然现在国际足联还没有给出明确的信息，但可以确定的是，四年之后的美加墨世界杯肯定会是在夏季举办。
2026年世界杯将是扩军后的首届世界杯，届时将有48支球队参加决赛圈的比赛（45支通过预选赛晋级的球队，以及3个东道主球队）。这也意味着将会有更多的比赛，更长的比赛周期。在32强争冠的赛制下，世界杯的比赛周期大约为32天（尽管在卡塔尔被压缩到30天内），而在扩军之后，比赛周期或许被拉长到35天以上。
12月4日，国际足联全球足球主管温格在国际足联技术研究小组的新闻发布会上表示，国际足联还没有就美加墨世界杯的小组赛形式做出最终决定。
差不多六年前，当国际足联理事会投票决定世界杯扩军之时，他们其实就扩军后的小组赛形式做出了一种安排：48支球队分为16组，每组三支球队。小组前两名进入32强。但在此前的新闻发布会上，温格表示这一安排可能会在2023年做出最终决定之时改变。
在这一模式下小组前两名晋级32强，也意味着最后一场小组赛可能会更频繁地出现“默契球”的问题：在积分相当的情况下，双方以牺牲小组另一支球队为代价，携手晋级。
尽管国际足联认为可以用点球大战的方式“消除”小组赛的平局，从而在一定程度上解决“默契球”的问题，但也仅能在一定程度上解决问题。此外，小组赛的精彩程度也将更加取决于抽签的结果——毕竟16个小组，球队都被分得特别散。
出于这些原因，国际足联一直都在慎重考虑。而且看起来他们应该会放弃这个选项。
虽然这样的分组模式和现在世界杯小组赛的模式类似，但小组晋级球队必须是16支，或者32支，以便于进行淘汰赛阶段的比赛。这意味着可能除了小组前二晋级之外，还需要选择8个成绩最好的小组第三名——欧足联在此前两届欧洲杯上采用过类似的晋级模式。
从积极方面来说，球迷们将享受更为精彩的小组赛——正如我们在卡塔尔世界杯上所见到的这样。而且一部分小组第三的球队也将得到进一步展现自己的机会。
但是，这意味着小组赛会增加大量的额外比赛，也意味着世界杯赛事周期会更长。
每个半区24支球队分为6组，然后两个半区的“冠军”会师世界杯决赛。这个模式和“选项二”类似，但两个半区的球队在世界杯决赛之前，都没有相遇的可能。此外，每个半区都需要有四个成绩最好的小组第三名晋级淘汰赛，可他们并非是所有半区成绩最好的小组第三名。
